Ongles en bonne santé : le guide pour en prendre soin

Colorations et déformations

Les ongles se colorent ou se déforment assez fréquemment. Avec de multiples causes : l'âge, l'hérédité, une infection, un choc ou encore une maladie qui touche tout l'organisme.

L'ongle est composé de plusieurs couches de cellules planes qui se reproduisent à sa base, au niveau de sa racine.

Ces cellules sont, comme les cheveux, constituées de kératine, une protéine riche en soufre et en oligo-éléments de type sélénium et potassium.

Cette synthèse de kératine se prolonge sous la peau. La tablette de l'ongle, partie dure et visible, est rattachée au niveau de sa racine, ou matrice, à la dernière phalange du doigt. L'ongle et sa matrice sont des régions particulièrement vascularisées. Leur croissance, d'environ trois millimètres par mois, varie en fonction de l'âge, de l'état de santé, de l'hérédité, des habitudes de vie (travail manuel ou pas), du climat, mais aussi de la localisation de l'ongle : celui du gros orteil est le plus lent à pousser.

La racine de l'ongle est donc sous la dépendance de multiples facteurs ; de ce fait, tout ce qui vient l'irriter ou la carencer est susceptible de modifier la coloration ou la forme de l'ongle.

Hérédité, âge et chocs

On estime que le facteur héréditaire joue un rôle non négligeable dans l'aspect des ongles. Par exemple, si les ongles de votre mère deviennent bombés au fil du temps, les vôtres ont toutes les chances d'évoluer de la même façon. L'âge aussi a son importance car les ongles vieillissent... comme nous. Cela se traduit par des stries longitudinales qui vont en s'accentuant. L'onychogryphose se voit également chez la personne âgée : c'est une augmentation inégale de l'épaisseur de la tablette de l'ongle, qui donne à celle-ci un aspect de griffe.

Par ailleurs, les ongles sont ultra-sensibles aux chocs : un marteau qui rate sa trajectoire ou encore un objet qu'on laisse tomber sur le pied et, en quelques minutes, l'ongle prend une coloration bleue qui traduit la présence d'un hématome. Lorsque celui-ci fait mal, on peut pratiquer la "trombono-thérapie" : on perce l'ongle avec une aiguille pour laisser le sang s'écouler, ce qui soulage aussitôt. Lorsque le choc est important, l'ongle se déforme et met alors six mois à repousser normalement. Même si c'est plus rare, il peut arriver qu'il reste définitivement tordu.

Lorsqu'elles sont prononcées, les déformations sont plus gênantes que les colorations car elles peuvent empêcher l'ongle de remplir correctement son rôle. Celui-ci consiste, entre autres, à protéger les extrémités digitales, exposées quotidiennement à de nombreux traumatismes, et à faciliter la préhension des objets. Des gestes aussi simples que le boutonnage d'une chemise sont irréalisables sans la présence des ongles.

Mycoses et autres petites infections

C’est surtout autour de l'ongle que les infections bactériennes se manifestent. Elles y forment souvent un panaris superficiel, et sont favorisées par les activités manuelles professionnelles comme la mécanique, le jardinage ou encore la manutention : des environnements « hostiles » dans lesquels l'ongle est sollicité. Les infections concernent également ceux et celles qui se rongent les ongles, une vraie maladie que l'on appelle, « onychophagie » et qui reflète une nervosité importante. L'ongle peut alors devenir douloureux. Il est indispensable de consulter rapidement un médecin qui donnera un traitement antibiotique et quelques conseils pour préserver la forme (dans tous les sens du terme) de ses ongles au quotidien, car l'ongle peut se déformer au fur et à mesure qu'il pousse, voire tomber.

Autre infection, la mycose, dont le nom savant est "onychomycose". C'est la cause la plus fréquente de consultation concernant l'ongle. Sans que ce soit une règle absolue, cette affection touche plutôt les personnes âgées. Environ 40 % des plus de 70 ans seraient concernés par ce champignon microscopique qui se nourrit de kératine et adore les environnements chauds et humides, d'où son intérêt pour les ongles des pieds. Le plus souvent, les ongles prennent une coloration jaune ou brune, et s'épaississent de façon prononcée. Mieux vaut soigner l'onychomycose rapidement pour éviter un traitement long et fastidieux.

Le dermatologue donne souvent un vernis antimycosique qu'il associe à des comprimés lorsque la matrice et toute la tablette sont contaminées.

Des signes révélateurs

Une déformation ou le changement de coloration peuvent aussi exprimer une maladie ou une carence qui touchent tout l'organisme. Il serait même possible de poser plus de 60 diagnostics, rien qu'en examinant l'ongle !

La région de I’ongle est fortement vascularisée : c’est un moyen de transport efficace pour lui amener tous les éléments dont il a besoin pour grandir. Si cette vascularisation est contrariée par des troubles d'ordre artériel (infarctus...) ou veineux (varices, phlébites, syndrome de Raynaud...), l'ongle n'est plus alimenté correctement. Sa pousse est ralentie, sa qualité baisse, il devient cassant, friable et peut se déformer.

Autre exemple significatif de l'impact de notre état de santé sur la forme de nos ongles : certaines affections respiratoires et cardiovasculaires. Les extrémités des doigts manquent souvent d'oxygène, ce qui génère une circulation de compensation importante. D'où une déformation de l'ongle, qui devient très bombé (ongles hippocratiques).

Une multitude d'autres maladies peuvent avoir une influence sur la forme et la couleur de nos ongles. C'est le cas, entre autres, de la cirrhose, de l'insuffisance rénale, de la cyanose, de la goutte, du cancer, de l'anémie, des maladies cutanées comme le vitiligo, la pelade, le psoriasis ou encore le lichen. Dans tous les cas, pour que l'ongle reprenne sa forme et sa couleur initiales, il faut traiter la maladie en cause.

Si la coloration ou la déformation de l'ongle peuvent traduire des maladies, ce sont toutefois des signes qui nous transmettent des informations importantes a posteriori. Une raison simple à cela : le temps de la repousse de l'ongle est de six mois pour les doigts et du double pour les orteils. un laps de temps au cours duquel d'autres symptômes de la maladie incriminée ont eu toute latitude pour se déclarer.

Excepté lorsqu'une tache noire ou brune se déclare sous l'ongle (à ne pas confondre avec un point rouge ou violet, totalement bénin). Dans ce cas, cela peut signifier qu'il s'agit d'un mélanome, une tumeur issue des mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation de la peau. Ici la visite chez le dermatologue s'impose. Et de façon générale, si vos ongles prennent une forme ou une couleur bizarre, n'hésitez pas à aller consulter.

Neuf règles d'or pour avoir des ongles forts

Ne faites pas trempette pendant des heures dans l’eau, surtout lorsqu'elle est associée à des détergents. Sinon, c'est la casse et le dédoublement assurés.
Trois bonnes raisons d'abandonner enfin cette manie qui consiste à vous ronger les ongles : ce n'est pas joli, cela trahit vos angoisses et ouvre la porte aux infections.
Pas d'excès de zèle avec la beauté : limitez-vous à une manucure par semaine, voire toutes les deux semaines. Entre les séances, laissez vos ongles respirer, sans vernis, pendant 24 heures.
N'abusez pas non plus des faux ongles, car la résine utilisée pour les coller peut, suivant sa formulation, être toxique pour l'ongle.
Faites preuve de délicatesse avec vos cuticules : fini les refoulements et les tiraillements, sont souvent réservé à cette fragile membrane qui protège la base de l'ongle.
Faites d'une pierre deux coups : soignez vos papilles avec des aliments riches en vitamines A, B, E, mais aussi en fer, et vous ferez plaisir à vos ongles.
Ne les coupez pas à la pince ou aux ciseaux, mais raccourcissez-les à raide d'une lime, de préférence en carton. C'est moins traumatisant pour la tablette.
Si vous accomplissez un travail manuel répété, portez des gants. Faites de même lorsqu'il fait froid, car il faut éviter de jouer au yo-yo avec les températures.
Pour les ongles des orteils, préférez le confort : chaussures pas trop serrées et aérées quand le temps est clément, ongles coupés courts et pieds lavés quotidiennement.

De petites stries blanches ne signifient pas un manque de calcium

Nombreux sont celles et ceux qui ont des petites stries blanches sur les ongles. On entend souvent dire que cela signale une carence en calciums. Mais cette croyance, qui semble liée au fait que l’on associe la composition des os et celle des ongles est fausse.

Ces stries sont en fait provoquées par des micro-chocs répétés sur l’ongle. Il peut s'agir d'un travail manuel régulier ou même d'un excès de soins manucure.

Ces stries sont également susceptibles d'apparaitre après une maladie. Quoi qu'il en soit, elles sont sans gravité.

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